Las macromoléculas se designan también con el nombre de polímeros, y las moléculas que se combinan para formar un polímero o macromolécula, se conocen como monómeros.
Los procesos industriales para la obtención de productos macromoleculares, por asociación de grupos estructurales, se clasifican en:
- Polimeración.
- Policondensación.
- Poliadición.
POLIMERACIÓN:
Este es un proceso por el cual, y mediante un catalizador, se unen varias moléculas individules y homogéneas de un compuesto, denominado monómero, para formar una cadena de múltiples eslabones de este y obtener moléculas gigantes llamadas macromoléculas.
La combinación química más simple que es capaz de polimerizar es el etileno. Por este proceso se obtiene PVC, PE (polietileno), etc.
Como ya he dicho, la polimeración suele iniciarse añadiendo un acelerador de reacción (catalizador). Los catalizadores empleados con más frecuencia son los peróxiodos.
El proceso de polimeración consta de tres fases:
- Reacción de inición: en ella se producen moléculas activadas en proporción suficiente para que inicien la reacción.
- Crecimiento de la cadena: iniciada la reacción, se producen macroradiales.
- Reacciones de cierre: los macroradiales no son estables y a medida que la cadena o macroradial es suficientemente grande, va siendo más difícil que lo haga con impurezas o en anillo con el otro extremo de la cadena.
Los catalizadores positivos, aceleradores de la reacción, intervienen en la primera parte del proceso. Los catalizadores negativos o deceleradores de reacción se introducen en la última parte del proceso y sirven para concluir la polimeración en grado deseado.
Proceso de polimeración
Policondensación:
Por este proceso se obtienen poliésteres y resinas fenólicas. En este proceso, dos moléculas diferentes reaccionan entre sí, dando lugar a uniones entre ellas mediante las que se forman macromoléculas y a la vez obteniendose unos subproductos no polimerizables, como por ejemplo, agua.
Según los manómeros empleados, se obtienen materiales termoplásticos o termoestables.
En estas reacciones de condensación no se obtienen moléculas tan grandes como en la polimeración, ni a tan alta velocidad, puesto que el agua que se va formando retrasa la reacción.
Proceso de policondensación
Poliadición:
A través de este método se pueden obtener productos con mejores propiedades físicas y mecánicas cuando se polimerizan simultáneamente dos o más monómeros.
Estas reacciones se desarrollan liberando también grandes cantidades de calor. Por este procedimiento se obtienen poliuretanos y resinas epoxídicas.
Procesos de poliadición y policondensación
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